NASA: केप कैनावेरल। भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और उनके सहयोगी बुच विल्मोर नौ महीने तक अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर रुकने के बाद आखिरकार इस महीने के अंत में पृथ्वी पर लौटने वाले हैं। दोनों को स्पेसएक्स कैप्सूल के जरिए वापस लाया जाएगा, जिसमें दो अन्य अंतरिक्ष यात्री भी शामिल होंगे। उनकी वापसी में देरी की वजह बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल में आई तकनीकी खराबी रही, जिसके चलते यह खाली लौट आया था।

NASA: सुनीता और विल्मोर को पिछले साल जून में कुछ हफ्तों के मिशन के लिए भेजा गया था, लेकिन स्टारलाइनर की समस्याओं ने उनकी वापसी को लंबा खींच दिया। नासा ने इसे असुरक्षित मानकर यात्रियों को न भेजने का फैसला किया। अब उनकी जगह नए अंतरिक्ष यात्री अगले हफ्ते आईएसएस पहुंचेंगे, जिसके बाद ही ये दोनों धरती की ओर रवाना होंगे। मंगलवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में विल्मोर ने स्पष्ट किया कि देरी का कारण तकनीकी बदलाव थे, न कि कोई राजनीतिक हस्तक्षेप। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और स्पेसएक्स के मालिक एलन मस्क ने जनवरी में वापसी में तेजी लाने की बात कही थी और देरी के लिए पूर्व प्रशासन को जिम्मेदार ठहराया था।

NASA: हालांकि, विलियम्स ने मस्क के उस प्रस्ताव का विरोध किया, जिसमें उन्होंने 2031 के डिऑर्बिट प्लान से पहले ही 2027 में आईएसएस को बंद करने की बात कही थी। उन्होंने स्टेशन पर हो रहे वैज्ञानिक शोधों को इसके महत्व का आधार बताया। डिऑर्बिट योजना के तहत आईएसएस को वायुमंडल में जलाकर मलबा समुद्र में गिराया जाएगा। तीन बार अंतरिक्ष में रह चुकीं विलियम्स ने कहा, “यह स्टेशन अद्भुत है, इसे अभी छोड़ना सही नहीं।” वह अपने लैब्राडोर कुत्तों से मिलने को बेताब हैं और मानती हैं कि यह लंबा समय उनके परिवारों के लिए कठिन रहा। “हमारे लिए हर दिन रोमांचक है, लेकिन परिवारों ने ज्यादा उतार-चढ़ाव झेले,”।